토론토 블루제이스의 한국 선발 투수 류현진은 왼쪽 팔꿈치의 인대 손상으로 이번 시즌의 남은 시즌을 결장하게 되는데, 이 부상으로 인해 이 35세의 빅 리그 경력의 나머지도 위험에 처하게 된다.

류현진은 26일(현지 시간) 토론토에서 열리는 볼티모어 오리올스 개막에 앞서 곧 왼쪽 팔꿈치 수술을 받을 것이라고 밝혔다. 수술의 정확한 성격은 밝혀지지 않았다. 류현진은 일반적으로 토미 존 수술로 알려진 척골 측부 인대를 완전히 재건하거나 인대의 부분적이고 더 작은 치료를 받을 것이다.

2022년 6월 1일 로이터를 통해 공개된 USA투데이 스포츠 파일 사진에서 토론토 블루제이스 류현진은 토론토 로저스센터에서 열린 메이저리그 정규시즌 2회초 시카고 화이트삭스를 상대로 투구하고 있다.

류현진은 6월 2일 시카고 화이트삭스를 상대로 고통스러운 4이닝 동안 진통을 겪은 후 왼쪽 팔뚝 염증으로 15일간의 부상자 명단(IL)에 올랐다. 같은 팔뚝 문제로 시즌 초반 한 달여간 결장했던 류현진은 이후 이 경기에 등판한 것을 후회한다고 말했다.

블루제이스는 류현진의 상태에 대해 두 번째 의견을 구하고 있었다. 지난 주, 류현진은 로스앤젤레스에서 2015년 류현진의 어깨 수술과 그 다음 해 왼손잡이 팔꿈치 절제술을 시행했던 같은 정형외과 의사 닐 엘 어트래치 박사를 만났다.

토미 존 수술을 받은 투수들은 전형적으로 1년 정도 결장한다. 블루제이스의 총지배인 로스 앳킨스는 류현진이 2023년에 투수로 복귀하는 데 더 작은 옵션만 필요로 할 것이라고 희망한다고 말했다.

류현진은 현재 4년 8000만 달러 계약 중 3년째다.

MLB.com은 앳킨스가 "부분이 더 짧을 것이라는 연구는 전혀 없다"고 말했다고 보도했다. "3분의 1 정도 짧은가요? 4분의 1로 더 짧은가요? 환자, 재활치료, 실제 수리에 근거합니다. 하지만 부분적인 수리라면 덜 하겠죠."

블루제이스에 따르면 류현진은 '급성' 염증이나 인대 파열보다는 인대를 늘린 상태에서 '만성' 부상을 치료하고 있다.

"그는 매우 실망했습니다,"라고 앳킨스는 말했다. "그는 단지 인간적으로 가능한 한 빨리 경쟁하고 싶은 지경에 이르렀습니다. 우리는 이것을 하는 것이 최선이라고 생각했다 우리는 그가 우리를 위해 그렇게 하는 것에 집중하고 있다. 분명히 그는 프로페셔널하고, 관점을 가진 매우 강인한 사람이지만, 가까운 시일 내에 이 일에 참여하지 않을 것이라는 사실에 실망하고 있습니다."

류현진이 2019년 12월 계약을 맺었을 때, 그것은 블루제이스 역사상 투수에게 주어진 가장 큰 자유 계약이었다. 류현진은 LA 다저스 내셔널리그 사이영상 투표에서 막 준우승을 차지했고 메이저리그 평균자책점에서도 선두를 달렸다. 류현진은 블루제이스가 경쟁자로서 다음 단계를 밟기 위해 노력했기 때문에, 재능 있는 젊은 핵심 팀에 합류한 최초의 빅 티켓 프리 에이전트였다. 이어진 오프 시즌들에서 블루제이스는 조지 스프링어와 케빈 가우스먼과 같은 다른 자유 계약 선수들을 믹스에 추가하였다.

코로나 19로 인해 60경기로 단축된 첫 시즌에 류현진은 12개의 선발에서 평균자책점 2.69를 기록했고 아메리칸 리그 사이 영 어워드 레이스에서 3위를 했다. 블루제이스는 또한 2016년 이후 처음으로 포스트시즌을 만들었다.

그는 2021년 시즌의 상반기에 잘 던졌으나 8월에 6.21의 방어율과 9월에 9.20의 방어율과 함께 연장선 아래로 형편없이 희미해졌다.

류현진이 처음 두 번의 아웃에서 7과 3분의 1이닝 동안 11자책점을 기록하면서, 그러한 추세는 이번 시즌 초반에도 계속되었다.

류현진은 4월 17일 왼쪽 팔뚝 염증으로 투석을 했다. 그는 5월 14일 활성화되어 그 달의 나머지의 3개의 출발에서 1.72의 방어율을 투구하였다.

하지만 6월 첫 선발 등판에서 상황이 다시 틀어졌고 이제 그는 메이저리그 통산 세 번째 장기 결장을 노리고 있다.

다저스에 있는 동안, 류현진은 어깨가 찢어진 채 2015년 시즌을 모두 결장했다. 그는 하나의 출발을 위하여 2016년 7월에 돌아왔으나 팔꿈치 절제 수술 후 다시 일을 중단하였다.

앞서 류현진이 화이트삭스를 상대로 고통 속에서 싸우는 것을 칭찬했던 토론토의 찰리 몬토요 감독은 이 한국 투수를 "정말 좋은 팀 동료"라고 불렀다."

"모든 사람들이 그를 사랑합니다,"라고 몬토요는 기자들에게 말했다. "그는 항상 웃고 모든 사람들과 즐겁게 지냅니다. 나는 그가 기분이 나쁜 것을 본 적이 없다. 힘든 나들이를 했어도 그는 항상 같은 남자였다. 류현진의 그런 점을 인정해야 한다고 말했다.