세계선수권에서 따온 역사적인 은메달이 목에 걸린 가운데 한국의 높이뛰기 선수 우상혁이 목요일에 영웅의 환영을 받았다.

그리고 26살의 이 선수는 더 많은 경험을 통해 자신이 계속해서 더 나아질 수 있다고 믿는다.

한국 높이뛰기 선수 우상혁이 2022년 7월 21일 미국 오리건주 유진에서 열린 세계육상선수권대회 은메달을 들어 보이고 있다.

우승우는 24일(현지 시간) 미국 오리건주 유진에서 열린 세계육상선수권대회에서 2.35m를 클리어하며 은메달을 목에 걸었다. 카타르의 무타즈 에사 바르심은 2.37m를 뛰어 3연속 금메달을 땄다.

유진에서 자신의 국가 기록과 동률을 이룬 우 선수는 어떤 색깔의 세계 선수권 메달을 딴 최초의 한국 높이뛰기 선수이다. 그는 2년마다 열리는 이 대회에서 한국 출신의 유일한 메달리스트로 경보 선수 김현섭과 함께 했다.

2011년 남자 20km 경보에서 6위에 그친 뒤 2019년 동메달리스트로 올라선 김연아와 달리 우승우는 20일 공식 메달 수여식에서 시상대에 섰다.

이것은 한국 육상 기록부에 여러 개의 기록들을 가지고 있는 우승우에게 또 다른 "첫".

우씨는 인천국제공항에 모인 기자들에게 "아직은 생각나지 않았지만, 어떤 일이든 가장 먼저 할 수 있게 되어 항상 기분이 좋다"고 말했다. "내가 금메달을 땄더라면 더 좋았을 텐데. 하지만 결과에 만족하고 후회는 없다고 말했다.

우씨는 가장 강력한 메달 경쟁자들 중 한 명으로 세계 선수권 대회에 참가했다. 그는 높이 평가된 한국의 첫 높이뛰기 선수이며, 우씨는 그러한 기대의 부담을 느꼈다.

"저는 제가 막 주요 숙제를 끝낸 것 같고 엄청난 무게가 어깨에서 내려진 것 같습니다,"라고 우씨는 말했다. 앞으로 부담 없이 출전하겠다. 그리고 더 좋은 결과를 얻는데 도움이 될 것이라고 생각합니다."

유진에서, 우씨는 예선전에서 3명의 다른 선수들과 공동 1위를 했고, 2.33미터로 설정된 바에서 그의 첫 번째 문제에 부딪히기 전에 결승의 초반 단계를 순항했다. 예선 무대 전체를 한 번도 빠지지 않고 통과해 첫 4개의 높이를 각각 한 번의 시도에서 클리어한 뒤 첫 두 번의 시도를 놓쳤고, 갑자기 메달 경쟁에서 예상치 못한 조기 탈락에 직면했다.

우승우는 라스베이거스에서 열린 훈련 캠프에서 세계에 앞서 100% 느껴본 적이 없다는 것을 인정했고, 그 감정은 결승까지 이어졌다.

"첫 번째 실수를 한 후, 저는 약간 무거워지기 시작했습니다,"라고 우씨는 말했다. "하지만 저는 그것을 극복하기 위해 가능한 한 빨리 그 상황을 받아들여야 한다고 생각했습니다. 그냥 해봐야겠다고, 놓쳐도 후회하지 않을 거라고 스스로에게 계속 말했어요. 그것 때문에 마음이 편안해졌다."

우씨는 마지막 시도에서 2.33m를 여유 있게 통과했고, 그 후 두 번의 시도에서 2.35m를 뛰어넘었다.

그가 바르심을 쫓아내려 할 때, 헤이워드 필드의 관중들은 "우!"

우 전 수석이 갇혀 있는 동안, 그는 그 모든 것을 들었다.

"그 순간, 저는 우리나라를 대표한다는 것이 너무 자랑스러웠고, 높이뛰기가 되기로 결정해서 기뻤습니다,"라고 우씨는 말했다.

"잊을 수 없는 추억이 될 것입니다. 팬분들이 제 이름을 불러주셔서 너무 뜻깊었어요.

우승우는 3월에 열린 세계 실내 선수권 대회와 5월에 열린 다이아몬드 리그 금메달을 포함하여 지금까지 기억에 남는 2022년 시즌을 보냈다.

우병우에게는 더 많은 주요 대회들이 눈앞에 다가오고 있다.

올해, 우 선수는 모나코와 스위스에서 8월에 열리는 다이아몬드 리그 대회에 출전할 예정이다. 9월에 우승우는 다시 스위스에서 열리는 다이아몬드 리그 결승전에 진출할 것이다.

2년마다 열리는 세계선수권대회는 홀수 해에 열렸으나 코로나19 범유행으로 2021년 대회가 올해로 미뤄졌다. 다음 대회는 2023년에 개최될 예정이며, 이어 2024년에는 파리 하계 올림픽이, 2025년에는 세계 선수권 대회가 열릴 예정이다.

우 감독은 1993년부터 쿠바의 하비에르 소토마요르를 전속회사로 영입한 데 대해 "내년 3월과 8월에는 실내와 실외 세계 타이틀을 모두 차지하기 위해 노력할 것"이라고 말했다. "분명히, 2024년 올림픽에서의 저의 목표는 금메달을 따는 것입니다."

바르심(31)이 좀처럼 주춤할 기미를 보이지 않고 있는 가운데 우씨는 가까운 장래에 주요 대회에서 시상대의 정상에 오르기 위해서는 카타르를 지나야 할 것이라는 것을 알고 있다.

우 선수는 한국 육상 선수가 보여준 최고의 올림픽 경기인 작년 도쿄 올림픽에서 4위를 차지했고, 이탈리아의 바르심과 지안마르코 탐베리는 금메달을 공유했다.

"저는 세계 선수권 대회를 위해 정말 열심히 노력했지만, 저는 바르심이 정말 단호하다고 느꼈습니다,"라고 우씨는 말했다. 경험이 부족한 게 분명해요. 더 많은 국제 대회에 나갈 수 있다면 더 완벽한 선수가 될 수 있을 것 같다고 말했다.