손흥민은 8년 전 브라질에서 FIFA 월드컵 데뷔전을 치렀을 때, 함부르크 SV에서 3년을 보낸 후 바이어 레버쿠젠에서 첫 시즌을 막 마쳤을 정도로, 오늘날의 국제적인 스타와는 거리가 멀었다. 당시 21세의 최연소 한국 선수였던 손연재는 브라질에서 그의 첫 번째 월드컵 골을 넣었지만, 그것은 알제리와의 조별 리그 2차전에서 4-2로 패배했고, 그것은 어린 선수에게 빛나는 순간이었어야 했던 것을 무색하게 만들 정도로 참담한 패배였다.

2022년 6월 14일 이 파일 사진은 한국 주장 손흥민이 이집트와의 남자 축구 친선경기에서 4-1로 승리한 후 서울 월드컵 경기장에서 팬들에게 인사하고 있다.

2018년 러시아에서, 손흥민은 토트넘 홋스퍼와 함께 조별 리그 2차전에서 멕시코에 2-1로 패한 경기에서 추가 시간 골을 넣었다. 다음 경기에서, 손흥민은 디펜딩 챔피언 독일을 상대로 한 한국의 충격적인 2대 0 승리를 추가 시간 골로 마무리했다. 비록 팀을 녹아웃에 보내기엔 충분하지 않았지만, 그것은 한국 축구 역사상 가장 있을 것 같지 않은 승리 중 하나였다.

요약: 손흥민은 전 주장 박지성과 은퇴한 포워드 안정환과 함께 두 번의 월드컵에서 세 번 골을 넣었는데, 이는 축구의 가장 위대한 무대에서 한국 선수의 최다 골이었다. 하지만 손흥민에게, 그 골들은 패배하거나, 모든 재미있는 순간들에도 불구하고 결국 중요하지 않다는 것을 증명한 승리로 다가왔다.

다음 카타르 월드컵이 100일 앞으로 다가온 가운데, 현재 30세인 손흥민은 세계 최고의 선수 중 한 명으로 마땅히 여겨져야 한다. 그는 지난 시즌 프리미어리그에서 23골로 모하메드 살라(리버풀)와 득점 공동 선두를 달리며 공동 골든슈를 차지했다. 상대팀에게 손흥민은 더 이상 단순한 호기심이나 눈여겨볼 대상이 아니다. 그는 이제 수비수들이 진정으로 막을 수 없고 단지 붙잡고 싶은 유형의 선수다.

그리고 한국은 주장이자 가장 위험한 공격수인 손흥민이 카타르에서 중요한 경기에서 골대의 뒷면을 찾기를 기대할 것이다.

실수하지 마십시오. 태극전사들이 남아공에서 2010년 이후 처음으로 16강에 오르기 위해 노력하기 때문에, 그들은 손연재가 이길 수 있는 한만 갈 것이다.

이는 손흥민이 한국에 미칠 수 있는 엄청난 영향이다. 그리고 팀은 손흥민의 스피드와 슛을 활용할 방법을 찾아야 한다.

손흥민은 지금까지 102경기에서 33골을 넣었다. 20경기에서 3골밖에 넣지 못한 가뭄 속에서, 손흥민은 팀 동료들에게 너무 많은 유예를 했고 골문 주변에서 충분히 주장하지 않았다는 이유로 일부 비판에 직면했다. 그런 회의론자들을 침묵시키려는 듯, 손흥민은 12경기에서 7골을 추가했다.

만약 손흥민이 카타르에서 골을 넣는다면, 그는 3회 연속 월드컵에서 그것을 한 유일한 한국인으로서 박지성과 어깨를 나란히 할 것이다.

아시아 출신 선수 중 월드컵 득점왕은 일본의 혼다 게이스케가 4명으로 손연재의 올해 목표이다.

한국이 H조에서 포르투갈, 우루과이, 가나와 짝을 이룬 가운데 조별리그에서 불꽃놀이가 벌어질 수도 있다.

포르투갈은 발롱도르 5회 우승자이자 역대 최고의 선수 중 한 명인 크리스티아누 호날두가 이끌게 된다. 37세의 나이에, 맨체스터 유나이티드의 스타는 그의 마지막 월드컵에서 뛸지도 모른다.

우루과이의 베테랑 포워드 루이스 수아레즈는 2010년부터 한국을 상대로 몇 가지 월드컵 추억을 가지고 있다. 수아레스는 남아프리카 공화국에서 열린 16강전에서 우루과이의 두 골을 모두 넣어 2-1 승리를 견인했다.

35세의 수아레즈는 카타르에서 그의 후계자와 동행할 것이다. 23세의 포워드인 다윈 누네즈는 지난해 28경기에서 26골로 포르투갈 리그 1위를 차지해 리그 최우수선수상을 수상했다. 누네즈는 그 성공을 올 여름 리버풀과 계약했다.

가나는 호나우두라는 이름을 붙이지 않았지만, 그들은 이중 국적을 가진 소수의 유럽에 기반을 둔 퇴역 군인들을 모집했고, 그들이 카타르에 있는 아프리카 국가 대표로 뛸 수 있는 자격을 얻기 위해 충성을 바꾸도록 했다.

잉글랜드 태생의 가나계 선수인 첼시의 캘럼 허드슨-오도이와 에디.

잉글랜드 출신 가나 출신 선수인 첼시의 캘럼 허드슨-오도이와 아스널의 에디 은케티아도 가나 축구 연맹에 쫓기고 있는 것으로 알려졌다.

은케티아는 17경기에서 16골을 넣으며 잉글랜드 U-21 대표팀 최다 득점자이다. 허드슨-오도이는 잉글랜드 성인 대표팀을 세 차례나 대표했다.

하지만, 이 모든 출전이 그의 21번째 생일 전에 이루어졌기 때문에, 허드슨-오도이는 그가 선택한다면 여전히 가나 국가대표로 뛸 자격이 있다.